Cochlée
Elément de l'oeille interne contenant l'organe de l'audition.
Le limaçon osseux est un minuscule tube osseux en forme de spirale formé de deux canaux et d'un conduit subdivisé par une paroi élastique fine appelée limaçon membraneux, qui longe la spirale. Cette paroi est fixée à une extrémité par la membrane basilaire et à l'autre extrémité par la membrane vestibulaire. Les vibrations sonores atteignant l'oreille interne sont transmises à travers le fluide des canaux cochléaires (le canal tympanique et le canal vestibulaire) et autour du canal cochléaire qui les divise. Avec la pression exercée par les vibrations sur la membrane basilaire, qui est la paroi vibratile du canal cochléaire, le fluide situé dans le canal est agité. Ces mouvements stimulent l'organe de Corti, qui se trouve dans une membrane située dans la paroi cochléaire. C'est un organe sensoriel de l'audition qui transforme les vibrations mécaniques en impulsions nerveuses. Il est composé d'une membrane gélatineuse (membrane de Corti) et de deux rangées de cellules ciliées (cellules ciliées réceptrices), l'une interne et l'autre externe, qui se trouvent entre la membrane de Corti et la membrane basilaire. Lorsque la membrane basilaire vibre, elle pousse les cellules ciliées contre la membrane de Corti, ce qui provoque la formation d'une substance chimique par les cellules ciliées. Cette substance transforme le mouvement en impulsions électriques dans les fibres nerveuses adjacentes. Il existe environ 30 000 fibres nerveuses dans chaque oreille. Ces fibres transmettent des signaux au tronc cérébral et au cortex auditif du cerveau.